En av de første som lekte med ideen om å plassere lysfølsomme
materialer i et kamera, var briten Thomas Wedgwood, som tidligere hadde
fremstilt en rekke avtrykk av blader og blomster. Forsøkene (ca. år 1800)
strandet imidlertid på at han ikke kjente til et passende bindemiddel for
sølvnitratet, og heller ikke kunne fiksere bildene, gjøre stoffene
motstandsdyktige overfor senere lyspåvirkninger.
Franskmannen Joseph Nicéphore Niepce omgikk problemet med
sølvsaltene og fant i 1826 at en bestemt type asfalt lot seg herde av lyset.
Deler som ikke var blitt belyst, kunne vaskes bort. En tinnplate med asfalt ble
plassert i et kamera, og dette stilte han opp i vinduet til sitt
arbeidsværelse. 8 timers eksponering måtte til.
En annen franskmann, Louis Daguerre, som i dag regnes som
fotografiets oppfinner, eksperimenterte med sølvsalter, og fant ut at
kvikksølvdamp kunne benyttes som «fremkaller». Bildene ble gjort varige ved å
fikseres i natriumtiosulfat. Daguerre bevarte sitt navn for ettertiden ved å
kalle prosessen daguerreotypi, og 1839 la han frem sine resultater for det
franske vitenskapsakademi i Paris. Daguerreotypiene var ømtålige bilder som
ikke kunne mangfoldiggjøres. Briten William Henry Fox Talbot tok et skritt
videre – hans prosess gav først et negativ på papir som senere ble
kontaktkopiert til et positiv. I 1841 tok han patent på prosessen, som han
kalte kalotypi (gr. kalos, vakker). Fra nå av gjennomgikk også optikken en
rivende utvikling.
Datidens fotograf måtte ha inngående kunnskaper om kjemi, god
tid og måtte bære med seg alt som trengtes til den omstendelige våtkollodium-prosessen:
et mørkeromstelt samt dusinvis av flasker og plater. Kameraer med en vekt på
over 10 kg var ikke uvanlig. I 1871 presenterte Richard Leach Maddox en ny
oppfinnelse, tørrplaten. Den var først meget lite følsom sammenlignet med
våtkollodiumplaten, men ble forbedret flere ganger, sist av Charles Bennett
1878. Nå ble etter hvert disse platene fremstilt maskinelt og ble på mange
måter innledningen til fotografiens eksplosjonsartede utbredelse.
Dette er det første fotografiet som er tatt av Joseph Nicéphore Niepce i 1839.
Motivet er utsikt
fra vinduet ved la Gras.
